RTL-SDR 是一个非常便宜的 ~$30 USB 接收器，可以用作基于计算机的无线电扫描仪，用于接收您所在地区的实时无线电信号（无需互联网）。根据具体型号，它可以接收从 500 kHz 到 1.75 GHz 的频率。大多数 RTL-SDR 的软件也是社区开发的，并且免费提供。请注意，RTL-SDR 不能进行发射。
RTL-SDR 的起源源于基于 RTL2832U 芯片组的大规模生产的 DVB-T 电视调谐器 Dongle。在 Antti Palosaari、Eric Fry 和 Osmocom（特别是 Steve Markgraf）的共同努力下，发现 RTL2832U 芯片组上的原始 I/Q 数据可以直接访问，这使得 DVB-T 电视调谐器能够通过 Steve Markgraf 开发的自定义软件驱动程序转换为宽带软件定义无线电。如果您曾经享受过 RTL-SDR 项目，请考虑通过 Open Collective 向 Osmocom 捐款，因为他们是开发驱动程序并使 RTL-SDR 成为现实的人。
多年来，自从发现以来，RTL-SDR 已变得极为流行，并使得对无线电频谱的访问民主化。现在，包括预算有限的爱好者在内的任何人都可以访问无线电频谱。值得注意的是，这种 SDR 功能在几年前可能需要花费数百甚至数千美元。RTL-SDR 有时也被称为 RTL2832U、DVB-T SDR、DVB-T 加密狗、RTL 加密狗或 "廉价软件定义无线电"。
现在有许多其他的软件定义无线电比 RTL-SDR 更好，但它们的价格都更高。目前我们认为 Airspy （$169）和 SDRPlay （$99）是最好的低成本接收专用 SDR。还有 HackRF （$300USD），它可以同时发送和接收。
什么是软件定义无线电？
无线电组件如调制解调器和调谐器传统上是通过模拟硬件组件实现的。现代计算机和模拟到数字转换器的出现使得大多数这些传统的硬件组件可以在软件中实现。因此，出现了软件定义无线电这一术语。这使得信号处理变得简单，从而可以生产廉价的宽带扫描无线电。