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一百年前，在1922年12月底，苏维埃社会主义共和国联盟（USSR）诞生了。在结束了带来沙皇帝国终结的俄国革命五年多后，一个承诺社会主义未来和保护民族身份的多民族国家在内战的混乱中建立起来。弗拉基米尔·列宁，苏联的创始人和首任领导人，曾谴责沙皇俄国将俄罗斯人和非俄罗斯人囚禁在一个“民族监狱”中。他的新苏联将把旧沙皇土地上被剥削的群众团结在一个“形式上是民族的，内容上是社会主义的”国家中。经济和政治体制将遵循社会主义的发展路线，以引导人民走向共产主义，但各个苏维埃共和国的文化和传统将被允许继续。沙皇时代的俄国化结束了，列宁所厌恶的俄罗斯沙文主义也随之消亡。
然而，正如Soviet history中常常发生的情况一样，这种新生活方式的现实并没有兑现莫斯科党首们的承诺。出现的是一个庞大的国家，强迫数百万人进入一个最初由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚的外高加索共和国组成的联邦。在接下来的二十年里，苏联成为世界上最大的国家（建立在已经是世界上最大国家的俄罗斯基础上），随着新共和国的加入，这些共和国来自环绕俄罗斯的土地，曾经构成旧沙皇帝国。这些包括波罗的海国家，它们在1939年8月签署的纳粹-苏联条约中被迫并入。到1940年代末，苏联是两个核超级大国之一，并且与另一个超级大国——美国——保持冷战，直到米哈伊尔·戈尔巴乔夫监督了苏联的解体和崩溃在1991年12月。
列宁在1917年革命期间通过 维基媒体共享 向公众讲话
列宁在1922年创建的这个庞大新国家远非他所相信的将从1917年的革命动荡中出现的样子。他的马克思主义是向外看和国际主义的，他拒绝了爱国主义和民族主义。尽管正如大卫·R·马普尔斯所指出的，苏联最初“在像乌克兰和白俄罗斯这样的共和国中看到了民族文化的繁荣，尤其是民族语言的重要性日益增长，”约瑟夫·斯大林在1930年代偏离了这一政策，通过集中权力，将更多权力集中在莫斯科的党领导人手中。因此，苏联的创建故事是一个始于推翻沙皇和承诺解放俄罗斯被剥削群众，最终以一个强大、官僚和不民主的国家的诞生而结束的故事，这个国家扼杀了俄罗斯革命的希望。
革命与内战：监狱大门微开
像苏联这样的国家的创建并不是1917年两次革命的必然结果。 二月革命 和十月革命本可以走上不同的道路，由不同的领导人来定义后沙皇时代的国家。争论的一部分——也是导致随后的布尔什维克领导的十月革命后内战延续的部分原因——基于民族自决的概念。1917年，俄罗斯帝国各地的人们摆脱了沙皇主义的束缚。俄罗斯的控制被扫除，曾经被压迫的民族获得了自治权。然后，他们开始建立新的国家，摆脱俄罗斯的统治。
乌克兰只是众多迅速采取措施确认其独立的国家之一。乌克兰议会中央拉达的成立确认了基辅脱离彼得格勒控制的举动，即使在二月革命展开之际。文化自由得到了促进，乌克兰语在学校和媒体中变得更加普遍，并且在1917年4月，拉达被宣布为最高国家机构。然而，彼得格勒的临时政府对授予乌克兰自治权的态度仍然不够热情。
列宁得出结论，独立加上对文化和语言的妥协对于维持乌克兰的共产主义控制至关重要。
今天，普京总统指责列宁创造了现代乌克兰国家。 （对普京来说，苏联的解体是“世纪最大的地缘政治灾难”，根据Natalia Chaban、Henrietta Mondry和Evgeny Pavlov的说法，如果他“有机会改变现代俄罗斯历史，他会逆转苏联的解体。”）但将乌克兰独立归咎于或归功于列宁是错误的。正如Serhii Plokhii所指出的， “列宁确实在苏联的形成中发挥了核心作用。” 但就独立的乌克兰而言，它的存在“不是因为列宁，而是违背了他的意愿。”列宁认为，独立加上对文化和语言的妥协对于维持对乌克兰的共产主义控制至关重要。
布尔什维克对乌克兰争取自治的努力持谨慎态度，在十月革命后，当拉达宣布独立时，列宁的党在哈尔科夫宣告成立苏维埃共和国。混乱和冲突持续，但在1918年1月，当拉达 建立了乌克兰人民共和国 时，土著的优越性得到了确认。布尔什维克与非布尔什维克势力之间的武装冲突持续，直到乌克兰在1922年成为苏联的一个组成共和国。
红军第11军于1921年进入格鲁吉亚的第比利斯，通过维基媒体共享资源
在革命后的高加索，俄罗斯临时政府通过成立特别外高加索委员会维持了强大的存在。这将亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚的代表聚集在一起，而俄罗斯的主导地位则由来自俄罗斯第四 杜马的凯德特副代表瓦西里·哈拉莫夫所主张。
该委员会持续到布尔什维克掌权，此时一个新的机构——外高加索委员会——取而代之。该委员会总部设在提夫利斯（现代的第比利斯，格鲁吉亚），亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚各有三名代表，而俄罗斯有两名。主要领导人包括孟什维克（在格鲁吉亚人中有很好的代表）、社会主义革命者、达什纳克（亚美尼亚民族主义者）和穆萨瓦特主义者（阿塞拜疆泛突厥主义者）。委员会的反布尔什维克立场使其拒绝新苏维埃政府的权威，并试图将外高加索从苏维埃俄罗斯中撤出。1918年2月，在俄罗斯内战和俄罗斯与中央大国和平谈判（《布列斯特-利托夫斯克条约》将结束俄罗斯在第一次世界大战中的参与）的背景下，外高加索民主联邦共和国宣告成立，并于两个月后正式建立。尼古拉·奇赫伊泽，二月革命后彼得格勒苏维埃的格鲁吉亚孟什维克领导人，成为其首任领导人。
这些国家摆脱俄罗斯统治的愿望显而易见，格鲁吉亚以孟什维克领导的格鲁吉亚民主共和国的成立给国际观察者留下了深刻印象，提夫利斯成为其首都。正如未来的英国首相拉姆齐·麦克唐纳在1920年访问该国时所写，格鲁吉亚人是民主主义者，他们的革命“没有射杀对手，除非在被入侵时 并且没有压制任何报纸。”他们“选举了制宪会议，形成了临时联合政府 并且在成年选民普选的基础上举行了定期的全国大选，充分保护所有少数民族。”然而，这种局面并没有持续多久，格鲁吉亚的独立在1921年2月（亲布尔什维克的）红军进入提夫利斯时被武力终结。随之而来的是在1922年3月成立更广泛的外高加索联邦，将曾经独立的亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚联系在一起。
苏联的形成
在1917年革命事件之前，国家自决权被包括列宁和斯大林在内的主要布尔什维克承诺，斯大林将成为列宁的民族事务专员。该党长期以来一直反对帝国主义，并继续辩论其在民族主义上的立场。斯大林的《马克思主义与民族问题》于1913年发表，主张“一个民族有权自由决定自己的命运。它有权按照自己的意愿安排生活，当然，不得侵犯其他民族的权利。这是毫无争议的。”而列宁的《帝国主义：资本主义的最高阶段》，于1916年撰写并于1917年出版，谴责第一次世界大战为“两方都是帝国主义（即，侵略性、掠夺性的战争）；这是一场为了世界的划分、殖民地的分割和重新分割的战争。”
这两种解释明确表明了共产主义者反对从国家边界外施加和施行控制，但带来苏联成立的联邦宣言和联邦条约正是促进了这一点。莫斯科在1920年代的统治尚未如下一个十年那样完全，当时斯大林集中控制，但关于新国家性质的辩论使苏维埃共和国的领导人感到不安，并且证明是斯大林未来计划的先兆。
列宁与他的民族事务人民委员在斯大林推动将非俄罗斯共和国作为自治共和国纳入俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的问题上发生了冲突。这些共和国的领导人担心俄罗斯的权力过大，他们担心自己可能会失去从这个联盟中脱离的权利。他们的担忧是有道理的，因为理论上这是受到保护的，但实际上并没有脱离的权利。列宁站在他们一边反对斯大林，并同意他们对俄罗斯主导地位的担忧。然而，尽管苏维埃权力表面上是下放的，真正的权力仍然掌握在莫斯科。一些领域，如语言、文化和教育，确实繁荣，但他们这样做仅持续到下一个十年，当时斯大林进一步集中权力 。
俄罗斯革命的结束
承诺——并在一段时间内实现——自由的俄罗斯革命，最终以苏联的成立告终。二月革命的目标从未像十月布尔什维克革命的目标那样明确或显而易见，但其后果之一是民族意识的觉醒，以及对自我治理能够随之而来的信念。自由的感觉和对民族自决权的信念占据了主导地位，并帮助定义了革命的目的。但将各民族强行纳入苏联——无论是在1922年还是之后——意味着这是1917年精神消亡的时刻。
现在已经消失的是“俄罗斯人民自由自决的权利。”这个承诺是布尔什维克政府在十月革命后不久作出的。然而，1922年的条约并没有确立“民族监狱”中前人民的自由，而是体现了这样的观念：世界的无产阶级——包括那些曾经受到沙皇压迫的人——最好的服务是一个新国家，其目的是挑战全球资本主义。
过去五年的动荡延续到了内战后的更和平时代，但布尔什维克党在这场冲突中发生了变化。它现在更加军事化，武力常常被视为许多问题的解决方案。事实上，在前一年，列宁派军队镇压了克朗施塔特叛乱，并压制了那些在1917年忠诚捍卫布尔什维克事业的水手的要求。苏联的建立，以及随后的斯大林主义集中化在1930年代，结束了数百万人民的民族自决梦想，并最终帮助扼杀了许多1917年革命者的希望。