我们的寿命实际上可能有一个硬性限制。在本周的一项新研究中，科学家们显示，20世纪我们集体预期寿命的长期上升已经开始放缓。研究人员表示，这些发现表明，单纯关注延长我们的寿命可能是目光短浅的。
出生时的预期寿命是衡量一个地区整体健康状况的常用指标。它估计在特定年份（例如2024年）出生的平均人会在当前不同年龄组的死亡趋势下预期存活多久。从20世纪开始，全球的预期寿命稳步增加，这在很大程度上得益于重大医学进步，如改善的卫生条件和抗生素等药物。但斯图尔特·杰伊·奥尔香斯基和其他研究人员现在发现，这一增长在最近几十年中放缓——这一现象是奥尔香斯基及其团队早在很久以前就预测会发生的，遭到了其他科学家的许多批评。
“我们等待了三十年来看看实际发生了什么，所以我们现在知道答案，这就是本文的内容。答案正如我们所预测的那样，”奥尔香斯基，伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的教授，长期研究衰老，他在电话中告诉Gizmodo。
Olshansky的团队研究了来自寿命预期最高的国家的死亡率数据，包括日本、韩国、澳大利亚、法国和西班牙；他们还包括了美国作为比较，尽管美国的寿命预期高于大多数其他国家，但也低于许多同类国家。他们特别关注1990年至2019年之间的趋势研究。
总体而言，他们发现虽然预期寿命持续上升，但增长速度明显放缓，特别是自2010年以来。他们还发现，即使在这些表现最好的国家，2019年出生的人中也很少有人预计能活到100岁，约12.8%的女性和4.4%的男性可能会达到。在美国，情况更糟，约3.1%的女性和1.3%的男性预计能活到100岁。该团队的研究结果已在 Nature Aging 中发表 星期一发布。
“当然，在过去三十年中，预期寿命仍然有所改善，但增速显著放缓，而这一放缓发生在医疗技术加速发展的时期，”奥尔香斯基说。“因此，如果延长寿命的技术和疾病减少确实产生了某些人认为的效果，预期寿命应该加速上升，但事实并非如此。在美国，预期寿命实际上显著放缓。”
对于奥尔尚斯基来说，这项研究的主要信息非常简单。尽管医学在延长我们生命方面一直非常有价值，但这些进展通常集中在一次治疗一种特定的与年龄相关的疾病上，例如癌症或心脏病，而不是延缓衰老过程及其带来的许多有害变化。他认为，我们已经开始触及自然死亡的界限，而这种特定疾病的治疗方法在未来只会提供递减的回报和微小的寿命提升。
“我们今天在现代世界中生活的生活，大多数人活过65岁，还有很多人活到70岁、80岁、90岁，甚至有些人活到100岁——这是制造出来的时间，是医学技术制造的时间。这些都是医学和公共卫生领域发生的非凡事件。我们应该感激和感谢能够过上这样的生活，但我们为此付出的代价是心脏病、癌症、中风和阿尔茨海默病，这就是我们今天的现状，”他说。“我们正在与与衰老相关的疾病进行这场打地鼠的游戏。”
从积极的一面来看，Olshansky 在寻找和开发可能更广泛地与衰老过程互动并延缓衰老的治疗方法方面取得了显著进展（一些研究甚至强调了像 二甲双胍 这样的现有药物作为候选者）。他预计在新兴的老年科学领域将会在不久的将来出现重大发现和突破。但他补充说，不应该单一关注延长我们的寿命，即使这些治疗方法最终确实能做到这一点。相反，重点应该放在改善我们的健康寿命上，或者说我们在相对良好健康状态下度过的年数。
奥尔尚斯基还警告人们不要盲目相信如今许多参与抗衰老行业的人的炒作，他们常常夸耀即将出现的近乎奇迹的治疗方法。
“现在有很多资金投入到这个领域。也有很多好的科学研究在进行。同时，也有很多夸大和修饰的说法，这是我们需要注意的。我希望大家能停止夸大其词，告诉人们他们都能活到100岁、120岁或150岁——这些与任何干预措施相关的激进延长寿命的说法，”他说。“你不需要夸大和修饰来证明减缓衰老的努力是合理的。最好的理由是如果我们不成功会发生什么？如果我们不成功，我们看到的结果将不会令人满意。”
我们可能永远无法真正发现青春之泉，但希望我们仍然可以做很多事情，使我们在地球上的时间尽可能平静和健康。