Rover Curiosity đã phát hiện ra điều gì đó bất ngờ: những viên đá được làm từ lưu huỳnh nguyên chất.
NASA tiết lộ phát hiện trong một bài đăng tuần trước, kể lại cách mà rover đang di chuyển lên kênh Gediz Vallis – một cấu trúc được cho là đã được hình thành bởi một con sông cách đây khoảng ba tỷ năm. Kênh này được quan tâm vì các rãnh cung cấp cái nhìn tốt về nhiều lớp đá trên sao Hỏa.
Kênh này là một nguồn sulfates đã biết: những thứ mặn hình thành khi nước bay hơi. Sự hiện diện của sulfates là một lý do khác khiến chúng tôi đến thăm kênh Gediz Vallis.
Khi Curiosity tiếp tục công việc của mình, phòng thí nghiệm di động đã nghiền nát một viên đá mà, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, được phát hiện hoàn toàn được cấu tạo từ lưu huỳnh nguyên chất.
Các tinh thể lưu huỳnh màu vàng được phát hiện sau khi tàu Curiosity của NASA chạy qua một viên đá và làm nứt nó vào ngày 30 tháng 5. Tín dụng: NASA/JPL-Caltech/MSSS - Nhấp để phóng to
Sự tò mò cũng đã phát hiện ra nhiều viên đá khác mà, bên ngoài, trông giống như mảnh lưu huỳnh tinh khiết mà nó nghiền nát.
Lưu huỳnh chỉ hình thành dưới những điều kiện cụ thể, vì vậy việc tìm thấy nhiều lưu huỳnh ở một nơi là điều hấp dẫn và bất ngờ.
"Tìm thấy một cánh đồng đá làm từ lưu huỳnh nguyên chất giống như tìm thấy một ốc đảo trong sa mạc," nhà khoa học dự án của Curiosity, Ashwin Vasavada thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực NASA ở Nam California, đã phấn khích nói. "Nó không nên ở đó, vì vậy bây giờ chúng ta phải giải thích điều đó. Khám phá những điều kỳ lạ và bất ngờ chính là điều làm cho việc khám phá hành tinh trở nên thú vị."
Bài đăng của NASA không đưa ra lý thuyết nào về sự hiện diện của lưu huỳnh.
Nhưng nó cung cấp một số phân tích về những gì Curiosity đã thấy trong kênh Gediz Vallis: bằng chứng về một vài quá trình khác nhau đang hoạt động trên cảnh quan.
"Kể từ khi Curiosity đến kênh vào đầu năm nay, các nhà khoa học đã nghiên cứu xem liệu nước lũ cổ đại hay sạt lở đất đã tạo ra những đống mảnh vụn lớn nhô lên từ đáy kênh ở đây," bài viết cho biết, trước khi đưa ra phân tích rằng cả hai có thể đã đóng vai trò. "Một số đống có thể đã được để lại bởi những dòng chảy nước và mảnh vụn dữ dội, trong khi những đống khác dường như là kết quả của những vụ sạt lở đất địa phương hơn."
Trạng thái của mảnh vụn được Curiosity phát hiện hỗ trợ giả thuyết đó - một số thứ được nhìn thấy trong các đống gần kênh thì "tròn như đá sông" trong khi các phần khác thì "đầy những viên đá góc cạnh hơn có thể đã được lắng đọng bởi những trận lở đất khô."
Để giúp suy ngẫm về vấn đề đó, và tình huống có chứa lưu huỳnh, Curiosity đã mở hộp khoan của nó và tạo ra một lỗ mới trên hành tinh đỏ. Mục tiêu cho việc này – cuộc tấn công thứ 41 của rover vào sao Hỏa – là một viên đá có tên "Mammoth Lakes" được chọn vì nằm gần các viên đá chứa lưu huỳnh, nhưng lớn hơn và ít giòn hơn. Mẫu vật được thu hồi bởi khoan hiện đang được lưu trữ trong Curiosity để xem xét bởi Bộ công cụ Phân tích Mẫu tại sao Hỏa (SAM) của rover.