Até Bashar al-Assad fugir da Síria, em 8 de dezembro, poucos países realmente queriam que o governo do ditador sírio caísse. Isso não era porque os governos estrangeiros gostavam de Assad ou aprovavam a maneira brutal com que ele governava a Síria. Em vez disso, eles temiam o que poderia substituí-lo: o governo de militantes extremistas, o derramamento de sangue sectário e o caos que poderia engolfar não apenas a Síria, mas grande parte do Oriente Médio.
Aquela visão temerosa também era o argumento do governo Assad para si mesmo, de que sua sobrevivência contínua mantinha a anarquia e o carnificina à distância—e muitas pessoas, incluindo formuladores de políticas estrangeiras, estavam convencidas disso. Em 2015, quando militantes da oposição chegaram perto de derrubar Assad, oficiais dos EUA consideraram a possibilidade de uma vitória rebelde total e colapso do regime como equivalente a "sucesso catastrófico."
Agora Assad se foi. Os sírios estão celebrando nas ruas de Damasco, grupos de oposição estão tentando organizar uma transição política, e o mundo está prestes a descobrir o que vem após a queda. Assad permaneceu implacável e cruel até o fim, mesmo enquanto presidia um estado cada vez mais empobrecido e disfuncional. Ele deixa um país devastado em seu rastro, e qualquer novo governo—sem falar em uma coalizão de grupos armados fracturados—teria dificuldades nessas circunstâncias. Mas o fraco histórico dos grupos rebeldes sírios quando governaram trechos significativos de território também torna difícil ser otimista.
Ainda assim, é do interesse de todos que Síria tenha sucesso. Os sírios não querem suportar mais conflitos e devastação, e a comunidade internacional não pode se dar ao luxo de ver a Síria se desintegrar. Os países interessados agora precisam fazer tudo o que puderem, incluindo incentivar uma transição pacífica e inclusiva e fornecer ampla assistência humanitária e econômica, para garantir que os piores medos sobre uma Síria pós-Assad não se concretizem.
A QUEDA DE ASSAD
Em 2011, o governo Assad tentou esmagar um movimento de protesto em todo o país. Esses protestos se tornaram uma rebelião armada, que Assad enfrentou com uma violência feroz e crescente. Em vários momentos da guerra que se seguiu, o governo de Assad parecia estar em real perigo de ser dominado por militantes da oposição. Intervenções dos aliados sírios Irã e Rússia, no entanto, estabilizaram o governo militarmente e permitiram que ele recuperasse território. Entre 2015 e 2020, Assad bombardeou enclaves controlados pela oposição em toda a Síria até a submissão e retomou a maior parte do país.
A guerra então entrou em um impasse prolongado. Turquia garantiu vários bolsões restantes controlados pela oposição no norte da Síria, enquanto as Forças Democráticas Sírias, apoiadas pelos EUA, ou SDF, controlavam o leste da Síria, incluindo os recursos agrícolas e petroquímicos mais valiosos do país. Graças em parte a novas sanções dos EUA e ao colapso econômico do Líbano vizinho, toda a Síria—mas o território controlado pelo governo, acima de tudo—foi mergulhada em uma profunda crise econômica. As instituições estatais e militares da Síria enfraqueceram progressivamente, e o governo se mostrou muito carente de recursos para estabilizar e reconstruir as áreas controladas pela oposição que havia recapturado.
Mas este ano, com Irã e Rússia envolvidos em outros conflitos, o que restou da oposição armada da Síria aproveitou a oportunidade. Hayat Tahrir al-Sham—o Grupo de Libertação Síria, ou HTS—e outras facções de oposição estavam se organizando há anos em um bastião protegido pela Turquia na província noroeste da Síria, Idlib. Em 27 de novembro, esses grupos lançaram uma ofensiva na cidade norte de Aleppo. Quando romperam as defesas do exército sírio e tomaram a cidade, isso desencadeou a falência em cascata e o colapso do exército da Síria em todo o país. As forças lideradas pelo HTS avançaram para o sul de Aleppo em direção à capital, Damasco, enquanto sírios no centro e sul do país—incluindo em áreas anteriormente controladas pela oposição—também se levantaram. Em 8 de dezembro, enquanto as facções de oposição se aproximavam de Damasco tanto do norte quanto do sul, Assad fugiu para a Rússia. Após mais de 13 anos de guerra civil desgastante, o governo de Assad havia desmoronado em menos de duas semanas.
Agora, em uma Damasco pós-Assad, o HTS assumiu as rédeas na tentativa de gerenciar uma transição política ordenada. O HTS instalou o Governo Interino de Salvação Síria, que criou em Idlib, como uma autoridade nacional de transição. Também implantou suas forças de segurança na capital, estabeleceu postos de controle em pontos de transporte chave em todo o país e advertiu repetidamente os militantes da oposição triunfante contra abusar de civis e saquear.
REBELDES NO COMANDO
Muitos na mídia ocidental e círculos de políticas agora evidentemente assumem que o HTS governará a Síria. No entanto, há razões para duvidar que as coisas serão tão simples. Até algumas semanas atrás, o HTS controlava dois terços de uma província na periferia rural da Síria. Governar toda a Síria apresentará um desafio diferente.
HTS é a mais recente encarnação do Front al-Nusra, originalmente a vanguarda síria do Estado Islâmico no Iraque e depois afiliada da al Qaeda na Síria. O grupo rompeu publicamente os laços com a al Qaeda e o jihadismo transnacional em 2016, embora ainda inclua alguns militantes veteranos e combatentes estrangeiros em suas fileiras. Foi designado como uma organização terrorista pelo Conselho de Segurança da ONU, pelos Estados Unidos e por outros governos nacionais.
Nos últimos anos, a HTS trabalhou persistentemente para reabilitar sua imagem e garantir sua remoção das listas internacionais de terroristas. À medida que as forças de oposição marchavam sobre Damasco, a HTS e seu líder, Abu Muhammad al-Jolani, tentaram projetar uma imagem de seriedade e moderação. A HTS emitiu declarações tranquilizando as diversas constituências étnicas e sectárias da Síria e vários stakeholders internacionais, enquanto Jolani concedeu entrevistas à mídia ocidental afirmando a história de coexistência da Síria e comprometendo-se com a governança institucional.
À medida que a HTS avançava para Damasco, seus combatentes parecem ter permanecido relativamente disciplinados. Relatos de execuções sumárias e represálias sectárias foram limitados, talvez devido, em parte, à maneira como grande parte do exército sírio cedeu território sem lutar. Para ter certeza, alguma violência retributiva claramente ocorreu, e milhares de sírios temerosos do controle militante fugiram para o Líbano. Mas, por enquanto, a oposição vitoriosa não desencadeou uma campanha vingativa contra seus antigos inimigos ou contra comunidades amplamente associadas ao antigo regime.
A comunidade internacional não pode se dar ao luxo de ver a Síria se desmoronar.
Infelizmente, o histórico da HTS a nível local não augura bem para a construção de um governo nacional que acomode a diversidade religiosa, étnica e política da Síria. Ao governar Idlib, o grupo não demonstrou nenhum compromisso real com o pluralismo político. A HTS organizou alguns exercícios de legitimação para estabelecer seu Governo de Salvação em Idlib, incluindo uma conferência constitucional ostensivamente inclusiva. No entanto, esses nunca foram processos democráticos abertos e participativos. Jolani estava sempre no controle, mesmo não ocupando um cargo oficial no governo; ele era apenas entendido como o chefe de Idlib. Apenas alguns meses atrás, o aparato de segurança da HTS reprimiu violentamente protestos em Idlib que exigiam a liberação de detidos mantidos pela HTS e o fim do governo de Jolani.
A HTS conseguiu criar ordem e relativa estabilidade em Idlib. No entanto, parece improvável que a HTS consiga reproduzir seu controle sobre Idlib em toda a Síria. A consolidação do controle da HTS em Idlib foi um processo longo, frequentemente violento, no qual a HTS esmagou facções de oposição rivais e eliminou seus próprios dissidentes e desertores. Parece plausível que a HTS poderia ter estendido seu aparato administrativo e de segurança de Idlib para a próxima Aleppo depois de tomar a cidade. No entanto, escalar esse modelo para cobrir toda a Síria parece impossível. A Síria é geograficamente muito maior, tem cerca de dez vezes mais pessoas do que Idlib, é mais diversa e agora está repleta de homens armados fora do controle efetivo da HTS. Embora a HTS possa ter promovido uma forte cultura de disciplina interna, o grupo, segundo uma contagem recente, comanda apenas 30.000 homens. Isso parece insuficiente para governar a Síria ou para controlar os muitos grupos armados que podem nadar na esteira da HTS.
HTS não é a totalidade da oposição armada da Síria. Não era nem mesmo toda a oposição armada em Idlib, onde a HTS mobilizou facções aliadas que funcionavam como suas auxiliares. A HTS não pode controlar todos os grupos armados que agora estão ativos em todo o país. Certamente, as facções que se remobilizaram no centro e no sul do país nas últimas semanas não respondem a Jolani.
Quando grupos de oposição sírios capturaram anteriormente outras partes do país—incluindo no sul da Síria, no campo ao redor de Damasco e em seções do norte da Síria capturadas por grupos apoiados pela Turquia—o resultado foi tipicamente o domínio arbitrário de milícias e lutas fratricidas. Tentativas de consolidar facções locais e construir instituições unificadoras falharam repetidamente. O HTS teve sucesso em Idlib apenas com muito tempo, persistência e coerção mortal.
Muitos agora estão olhando para a Turquia para usar sua influência sobre o HTS e outros grupos de oposição para ajudar a direcionar a transição da Síria. Mas, embora a Turquia tenha alguma influência sobre o HTS, parece não controlar o grupo, que, por exemplo, anteriormente irritou o governo turco ao tomar território mantido por grupos apoiados pela Turquia em Aleppo. E entre as facções de oposição no norte da Síria que são mais totalmente de propriedade turca—na folha de pagamento da Turquia, operando em áreas ocupadas pela Turquia que são administradas por instituições ligadas à Turquia—Ankara não demonstrou nenhuma capacidade de impor disciplina ou conter abusos. A Turquia principalmente apenas soltou essas facções sobre as Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos, que Ankara considera uma extensão do Partido dos Trabalhadores do Curdistão, um grupo militante curdo proibido. Mesmo após a queda de Assad, as facções apoiadas pela Turquia continuaram a atacar as SDF no norte da Síria.
Há razões para duvidar da sinceridade da virada moderada da HTS. Mas o perigo mais imediato para a Síria não é o extremismo islâmico, mas o caos que a vitória da oposição pode desencadear. Há um risco real de que a situação na Síria pós-Assad saia do controle e que o país se transforme não apenas em um conflito aberto entre grupos armados, mas também em uma infinidade de atos individuais de vingança e acertos de contas sangrentos.
PREPARAR PARA FRACASSAR
Independentemente da dispensa que substituir Assad, este novo governo não enfrentará condições auspiciosas para estabilidade e recuperação. A já esmagadora crise socioeconômica da Síria parece provável que se aprofunde ainda mais. De acordo com a ONU, 16,7 milhões de sírios precisavam de assistência humanitária em 2024, mais de 70 por cento da população do país e o maior número desde o início da guerra na Síria. Cerca de 12,9 milhões de sírios acreditam estar inseguros em relação à alimentação. Os serviços estatais já haviam entrado em colapso antes da queda de Assad. Em áreas controladas pelo governo Assad, em particular, as faltas de eletricidade haviam interrompido a vida cotidiana e a prestação de serviços públicos, como educação e água potável.
A HTS tem recursos limitados próprios. O grupo conseguiu manter a estabilidade social em Idlib graças, em grande parte, à assistência humanitária apoiada internacionalmente, entregue via Turquia. Continua sendo uma organização terrorista designada—pode agora assumir o poder em uma Síria economicamente arruinada que já estava extensivamente sancionada. Não está claro como um aparato estatal sírio e uma economia sujeitos a numerosos regimes de sanções sobrepostos funcionarão, ou se um influxo necessário de apoio de doadores se materializará. Os aliados de longa data de Assad não podem ser esperados para manter a Síria à tona; já, o Irã aparentemente interrompeu os envios de petróleo que eram críticos para a geração de energia. Agências humanitárias relataram escassez de bens essenciais e aumentos dramáticos nos preços dos alimentos em grandes cidades em todo o país.
Alguns observadores sugeriram que a queda do governo Assad poderia abrir caminho para o retorno dos refugiados sírios. O resultado, no entanto, pode ser o oposto: novos fluxos de migração para fora da Síria. Sempre foi uma simplificação excessiva afirmar que os refugiados que deixaram a Síria após o início da guerra civil em 2011 estavam todos fugindo da perseguição do governo Assad; muitos estavam, mas muitos outros estavam tentando escapar da insegurança e violência gerais, do serviço militar sírio ou do colapso socioeconômico. Para que os refugiados retornem de maneira significativa e sustentável, a Síria precisa ser um lugar onde as pessoas possam realmente viver—um lugar seguro, com serviços públicos e empregos confiáveis. Mesmo os refugiados sírios que estão radiantes com a queda de Assad não poderão retornar para casa se a lei e a ordem se desintegrarem ou se não conseguirem encontrar maneiras de sustentar suas famílias.
A privação econômica pode incentivar ainda mais a competição violenta entre grupos armados sírios por território e receitas. Após mais de uma década de guerra, esses grupos desenvolveram seus próprios interesses e necessidades independentes. E os mercados negros da economia de guerra da Síria não desaparecerão apenas porque Assad se foi. Por exemplo, atores ligados a Assad—incluindo grupos que uma vez se opuseram a ele—estavam ganhando centenas de milhões de dólares traficando anfetaminas ilícitas. O controle desse comércio agora pode incitar a violência entre facções concorrentes.
A nova migração da Síria e a retomada do conflito interno terão efeitos desestabilizadores sobre os vizinhos da Síria—mesmo que esses vizinhos possam, eles próprios, desempenhar um papel desestabilizador dentro da Síria. A Turquia manteve uma linha retórica dura sobre os "terroristas separatistas" das SDF na Síria e incentivou ataques contínuos de seus proxies locais contra as forças lideradas pelos curdos. Israel bombardeou e destruiu instalações militares sírias em todo o país e tomou território adicional ao longo das Colinas de Golã. Alguns países da região, incluindo Egito, Jordânia e Emirados Árabes Unidos, provavelmente estão alarmados com a perspectiva de um grupo islâmico militante assumindo o poder em Damasco. Há um risco real agora de que países da região possam recrutar facções locais para garantir seus interesses na Síria, potencialmente ao tomar zonas de amortecimento ao longo das fronteiras da Síria. Todas essas circunstâncias são improváveis de serem propícias a uma transição política bem-sucedida.
EVITANDO DESASTRE
Assad não fará falta. Sob Assad e seu pai, Hafez, o governo sírio fez coisas hediondas para manter o poder, brutalizando e empobrecendo o povo da Síria. O alívio da maioria dos sírios com a saída de Assad é claro nas celebrações que preencheram as ruas de Damasco e outras cidades e na manifestação de emoção na abertura da rede de prisões do governo e na libertação de seus detidos.
Agora todas as partes precisam garantir que as previsões mais sombrias sobre a queda de Assad não se concretizem e que o que substituir Assad não seja apenas caos e violência. Os próprios sírios, sem dúvida, desempenharão o papel principal na decisão sobre o futuro do país. No entanto, países externos também podem ajudar incentivando o HTS e outros grupos sírios a buscar uma transição política pacífica e maximamente inclusiva. Em paralelo, os países doadores devem avançar um grande programa de assistência humanitária e econômica para a Síria, incluindo ajuda para sírios vulneráveis e apoio a serviços essenciais em todo o país. Eles devem fornecer alívio imediato das sanções impostas ao governo anterior de Assad, incluindo isenções ou licenças que neutralizem sanções sobre instituições estatais, como o banco central da Síria, e sobre setores econômicos inteiros. Estrangeiros devem desencorajar fortemente qualquer novo conflito faccional e resistir à tentação de promover seus próprios interesses apoiando um grupo em detrimento de outro.
Embora alguns países possam ter reservas compreensíveis sobre o HTS, eles ainda devem querer que a transição da Síria tenha sucesso, e absolutamente não devem interferir e fazê-la falhar. A desintegração da Síria será pior, para os sírios e para a região. E se a Síria afundar no caos, não será apenas um desastre humano—significará que o caso da ditadura de Assad foi justificado.