Par Madeline Halpert et Anthony ZurcherBBC News
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La Cour suprême décidera si l'ancien président Donald Trump est immunisé contre les poursuites pour avoir tenté de renverser l'élection de 2020.
La cour majoritairement conservatrice de 6-3 a décidé mercredi d'entendre les revendications de M. Trump selon lesquelles il devrait être protégé de toute responsabilité pénale.
La décision marque la première fois que la cour s'est prononcée sur un tel cas.
Un panel de la Cour d'appel des États-Unis a déjà rejeté l'argument de M. Trump selon lequel il bénéficie de l'immunité présidentielle.
M. Trump avait affirmé dans l'affaire juridique historique qu'il était immunisé contre toutes les accusations criminelles pour des actes qu'il a déclaré relever de ses fonctions de président.
Mais la cour d'appel a statué à l'unanimité contre le septuagénaire, écrivant que : "Nous ne pouvons pas accepter l'affirmation de l'ancien président Trump selon laquelle un président a une autorité illimitée pour commettre des crimes qui neutraliseraient le contrôle le plus fondamental sur le pouvoir exécutif - la reconnaissance et la mise en œuvre des résultats des élections."
Il a fait appel de l'affaire devant la Cour suprême et a demandé de suspendre cette décision.
Sur son site Truth Social, M. Trump a salué la décision de mercredi et a soutenu que sans immunité, les présidents seront toujours préoccupés, voire paralysés, par la perspective de poursuites abusives et de représailles après leur départ du bureau.
"Cela pourrait en fait conduire à l'extorsion et au chantage d'un président", a-t-il écrit.
M. Trump a été inculpé l'année dernière de subornation de témoin et de complot en vue de frauder les États-Unis devant un tribunal fédéral à Washington DC pour ses tentatives de renverser sa défaite électorale de 2020 face à Joe Biden.
Jack Smith, qui a été nommé conseiller spécial dans l'enquête, a porté des accusations contre M. Trump et a poussé pour que le procès ait lieu cette année.
Le tribunal aurait pu laisser subsister le jugement de la cour d'appel, ce qui aurait permis la reprise du procès.
Au lieu de cela, un minimum de quatre des neuf juges ont voté pour examiner l'affaire. Cela suggère qu'il y a un débat au sein de la cour sur la question de savoir si M. Trump bénéficie d'une certaine immunité contre les poursuites.
La décision a le potentiel de retarder sérieusement le procès, qui était initialement prévu pour mars.
Les plaidoiries dans l'affaire de la Cour suprême sont prévues pour la semaine du 22 avril, et tout procès devra attendre qu'une décision soit prise.
Bien qu'une décision puisse intervenir rapidement, les juges pourraient statuer que l'ancien président est immunisé contre les poursuites, ou rendre une décision qui retarde davantage l'action judiciaire.
Les directives du Département de la Justice limitent les actions des procureurs dans les enquêtes politiquement sensibles à partir de 60 jours avant une élection - ce qui signifie que les procureurs doivent respecter une date limite début septembre.
Et si M. Trump gagne en novembre, il y a une possibilité croissante que l'affaire n'atteigne jamais le procès. Ses responsables du Département de la Justice pourraient abandonner ou suspendre indéfiniment l'enquête du conseiller spécial, ou il pourrait franchir une étape sans précédent en s'accordant lui-même une grâce.
Le candidat favori du parti républicain à la présidence fait face à une série d'autres accusations criminelles fédérales et étatiques.
L'ancien président est confronté à un procès qui débutera fin mars pour des accusations de falsification de documents commerciaux concernant un paiement de silence qu'il a fait à une star du porno.
La Cour suprême entend également des arguments dans une affaire distincte pour déterminer si M. Trump peut être disqualifié de se présenter pour un second mandat en vertu de l'interdiction d'insurrection du 14e amendement.
M. Trump a plaidé non coupable dans tous les cas, se référant fréquemment à eux comme des "chasses aux sorcières" politiques.