Alors que les scientifiques continuent de faire des avancées en utilisant des tissus humains pour faire pousser des cerveaux en laboratoire, un neuroscientifique aborde l'éléphant existentiel dans la pièce : des cerveaux cultivés en laboratoire pourraient-ils jamais devenir vraiment conscients ?
Dans une interview avec Live Science, le neuroscientifique Kenneth Kosik de l'Université de Californie à Santa Barbara a expliqué qu'avec l'état actuel de la science, les cerveaux de fac-similé fabriqués en laboratoire ne sont pas susceptibles d'atteindre la conscience de sitôt.
Ces organoïdes cérébraux, comme on les appelle, sont créés en prenant les cellules de quelqu'un, en les convertissant en cellules souches, et en les différenciant en neurones.
En raison d'une incroyable 'magie' réalisée à l'intérieur de neurones plongés dans des gouttes d'une substance appelée 'Matrigel', qui, comme l'a noté Kosik, peut être soit liquide soit solide en fonction de la température, les neurones issus de ces cellules souches s'épanouissent en trois dimensions plutôt que seulement deux. Ces minuscules structures ressemblant à des cerveaux développent finalement des tissus similaires à ceux des cerveaux et commencent à émettre des signaux électriques. Mais comme l'insiste le neuroscientifique, il est inexact de qualifier les organoïdes de 'minicerveaux', comme le font souvent ses collègues chercheurs.
Une fois qu'ils commencent à se développer en trois dimensions, ils commencent à établir des relations les uns avec les autres, formant des structures et une anatomie qui ressemblent vaguement au cerveau," a-t-il déclaré à Live Science. "Et j'insiste vraiment sur le mot 'vaguement', car il y a des gens qui utilisent un terme inapproprié pour les organoïdes cérébraux et les appellent des 'minicerveaux'.
Dans un récent article de perspective publié dans le journal Cell, Kosik soutient que malgré leur 'ressemblance troublante avec un cerveau miniaturisé', ces organoïdes sont loin d'être suffisamment sophistiqués pour atteindre les caractéristiques de la conscience.
Alors qu'il y a eu d'incroyables avancées dans le soi-disant 'biocomputing' en utilisant des organoïdes cérébraux connectés agissant comme des processus, il reste incertain si les organoïdes cérébraux expérimentaux pourraient stocker ou traiter des informations de la même manière que le font nos cerveaux humains - et les scientifiques devraient également trouver comment leur transmettre des informations de niveau humain pour que cela se produise aussi.
"La façon dont je vois un organoïde, c'est un véhicule qui a la capacité d'encoder l'expérience et l'information si cette expérience lui était disponible - mais ce n'est pas le cas. Il n'a pas d'yeux, d'oreilles, de nez ou de bouche - rien n'entre," a déclaré Kosik à Live Science. "Mais l'astuce ici est que l'organoïde peut mettre en place une organisation spontanée de ses neurones de sorte qu'il a la capacité d'encoder des informations, quand et si elles deviennent disponibles."
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