Mi trabajo consiste en entrevistar a personas que son buenas con el dinero: millonarios hechos a sí mismos, jubilados anticipados y "ahorradores extremos" que mantienen la mayor parte de sus ingresos, y pedirles que compartan sus estrategias para acumular riqueza.
Después de casi una década hablando con estas personas expertas en dinero y absorbiendo su conocimiento, he implementado mucho de lo que aconsejan: automatizo mis ahorros e inversiones, vivo dentro de mis posibilidades, realizo un seguimiento de mis gastos y patrimonio neto, y aprovecho una cuenta de ahorros para la salud.
Tengo muchos de los conceptos básicos de finanzas personales claros, pero en el espíritu de un nuevo año y siempre tratando de mejorar, he decidido pensar en grande para 2025 y abordar una estrategia particular de creación de riqueza de la que he escrito pero que nunca me he atrevido a intentar: iniciar un negocio.
Una observación al hablar con personas financieramente independientes es que no dependen de una sola fuente de ingresos. Tienen al menos dos y, a menudo, múltiples fuentes de ingresos. Incluso los grandes ahorradores me dicen que hay un límite en cuánto puedes ahorrar. Pero cuánto puedes ganar, señalan, es ilimitado.
Otra similitud es que una de sus fuentes de ingresos proviene de su propio negocio.
He hablado con vendedores de Amazon y Etsy que han construido imperios de comercio electrónico, creadores de contenido que generan ingresos pasivos a partir de cursos y enlaces de afiliados, y un millennial que pasó de quebrado a siete cifras al construir sitios web y revender dominios.
Iniciando un negocio de comercio electrónico
El modelo de negocio que más me intrigó — y que parecía factible con un presupuesto — fue el comercio electrónico. Esencialmente, vender un producto en plataformas como Amazon.
Aprendí a través de entrevistas que hay tres formas principales de ganar dinero en Amazon.
Hay arbitraje, que es la forma más básica y de bajo costo de comenzar a vender en Amazon. Esto es cuando obtienes productos de diferentes mercados para vender. Para ser rentable, debes comprar el producto por menos de lo que se vende en Amazon. Después de revender, te quedas con la diferencia.
El siguiente nivel es la venta al por mayor. Esto es cuando compras productos al por mayor y los revendes en Amazon. Al igual que en el arbitraje, no estás creando tu propio producto, simplemente estás revendiendo un producto existente, pero estás gastando más dinero por adelantado en inventario.
Finalmente, está la ruta de marca privada. Los expertos en comercio electrónico me han explicado que iniciar una marca de etiqueta privada es lo más que consume tiempo y es costoso, pero tiene el mayor potencial. Requiere crear realmente un producto y una marca.
Elegí la última opción, y técnicamente comencé la empresa en 2024 cuando un amigo y yo diseñamos una pala de pickleball y ordenamos inventario a un fabricante en Asia. Mi objetivo en 2025 es vender las 500 palas que están en camino desde China a mi apartamento en LA, construir una marca de la que esté orgulloso, evaluar si vender un producto en línea es un trabajo secundario adecuado para mí y mis fortalezas, y escribir sobre cada paso del proceso.
Prototipos de mi producto, el Peak Pro. Kathleen Elkins
No espero que construir un negocio secundario sea fácil. Y todo lo que he hecho hasta ahora ha costado más y ha tomado más tiempo de lo anticipado.
La mayoría de los emprendedores financieramente independientes con los que he hablado comenzaron con un trabajo secundario — y, en algunos casos, simplemente un proyecto o pasatiempo que les costaba dinero, sin mencionar que les generara ingresos. Se concentraron de 9 a 5, trabajaron para un empleador para cubrir sus facturas, y luego reservaron de 5 a 9 para construir negocios.
Dedicar tiempo y energía a trabajar en un proyecto paralelo que puede no generar ventas mientras se trabaja simultáneamente en un empleo a tiempo completo no es para los débiles de corazón. Estos emprendedores autodidactas dedican muchas horas a un resultado desconocido.
El cofundador de NeuroGum, Kent Yoshimura, quien trabajó en un estudio de música y como muralista mientras construía un chicle con cafeína y una empresa de menta, admitió haber pasado "una noche en vela una vez a la semana" en los primeros días de su startup.
Jatz Naran, un emprendedor, dijo que construyó su negocio de Amazon entre las 6 y las 10, después de que terminara su trabajo diario. "Olvídate del equilibrio entre trabajo y vida personal", me dijo, añadiendo que al final del día, "tienes que sacrificar una cosa por otra."
Lo que resulta intrigante al iniciar un negocio es que estás al volante. El éxito o fracaso de la empresa depende de ti. Cuánto tú y la empresa ganan depende de ti.
Me recuerda algo que el empresario inmobiliario Dion McNeeley me dijo durante una entrevista: Piensa más allá de tu trabajo diario.
Sus fuentes de ingresos en ese momento incluían su trabajo diario dirigiendo una escuela de conducción de camiones comerciales, ingresos por alquiler a largo plazo de su cartera de 16 propiedades y un trabajo adicional como testigo experto, que es alguien que es llamado a testificar durante un juicio debido a su conocimiento específico. Proporcionó testimonio experto para casos relacionados con la conducción de camiones.
"Gano mucho más dinero dedicando dos horas al mes a bienes raíces y de una a dos horas al mes proporcionando testimonio experto que lo que gano dirigiendo una escuela de manejo de camiones," dijo McNeeley, quien desde entonces se ha retirado de su trabajo diario. "El error que cometen muchas personas es vender sus vidas una hora a la vez y no darse cuenta de que se gana mucho más dinero cuando te pagan por el valor que produces."