Der neue syrische Machthaber Ahmed al-Scharaa, der auch unter seinem früheren Kampfnamen Abu Muhammad al-Dschaulani bekannt ist, hat Papst Franziskus als "wahren Mann des Friedens" bezeichnet. Al-Scharaa empfinde für das Kirchenoberhaupt "zuallererst große Bewunderung, Wertschätzung und Respekt", zitierte der ägyptische Franziskanerpater Ibrahim Faltas den Anführer der syrischen HTS-Miliz in einem am Samstag in der Vatikanzeitung "L'Osservatore Romano" veröffentlichten Artikel. "Ich schätzte seine Appelle und sein Engagement für den Frieden und für Menschen in Not", soll der neue syrische Machthaber demnach über Franziskus gesagt haben. Faltas ist Vikar der Kustodie des Heiligen Landes und traf al-Sharaa an Silvester in der syrischen Hauptstadt Damaskus im Rahmen eines Treffens mit Vertretern verschiedener christlicher Konfessionen.
Al-Scharaa äußerte sich demnach auch zur christlichen Bevölkerung in Syrien. "Ich betrachte christliche Syrer nicht als Minderheit, sondern als integralen und wichtigen Teil der Geschichte des syrischen Volkes", sagte der islamistische Rebellenführer. Er lobte das karitative Engagement von zwei Franziskanerbrüdern in der Region Idlib: "Sie halfen und unterstützten jeden, der sich ohne Unterschied an sie wandte. Ich empfand Wertschätzung und Respekt für sie." Al-Scharaa betonte unter anderem, seine Regierung sei entschlossen, demokratische Strukturen in Syrien aufzubauen und die Rechte aller Bevölkerungsgruppen zu achten. "Wir arbeiten für Einheit und Frieden. Es wird Zeit brauchen, aber ich bin zuversichtlich, dass wir politische und soziale Stabilität erreichen werden", zitierte Faltas den Machthaber.
Faltas ist als Vikar der Kustodie des Heiligen Landes der Stellvertreter von Kustos Pater Francesco Patton. Die Kustodie ist eine Einrichtung des Franziskanerordens im Heiligen Land und eine eigene Provinz innerhalb des Ordens. Sie ist für Israel und Palästina, aber auch für den Libanon, Syrien, Jordanien, Zypern und Rhodos zuständig. Die Kustodie betreut für die katholische Kirche zudem bedeutende christliche Stätten im Heiligen Land, wie etwa die Jerusalemer Grabeskirche oder die Geburtskirche in Betlehem. Für das Treffen mit al-Scharaa war Faltas von Jerusalem nach Damaskus gereist. Seit etwa einem Monat ist al-Scharaa der neue Machthaber Syriens, nachdem seine islamistische Rebellen-Miliz HTS den bisherigen Diktator Baschar al-Assad aus dem Land vertrieben hatte. Al-Scharaa war zuvor Mitglied der islamistischen Terror-Organisation Al-Qaida und Gründer der al-Nusra-Front. Er steht mit der HTS-Miliz auf der Terrorliste der Vereinten Nationen. (rom)